Yaz mevsiminin popüler meyvesi olan karpuz, çekirdeksizden pembeye, siyah kabukludan sarı etliye kadar 1.200’den fazla çeşide sahiptir. Karpuzlar, botanikçilerin vahşi atalarını hala büyüdüğü Afrika’nın Kalahari Çölü’nde muhtemelen yaklaşık 5.000 yıl önce ortaya çıkan asma benzeri bir çiçekli bitkidir. Hepimizin aşina olduğu karpuz, yeşil kabuklu ve parlak pembe, kırmızı renktir. Fakat farklı elma çeşitleri olduğu gibi, farklı karpuz çeşitleri de vardır. Bilim insanlarına göre, sarı ve turuncu karpuzlar genellikle pembe veya kırmızı etli olanlardan daha tatlıdır ve çekirdeksiz karpuzlar, tohumlu olanlardan daha keskin bir dokuya sahip olma eğilimindedirler.
Bugün, yaklaşık 200-300 çeşit ABD ve Meksika’da yetiştirilir, ancak sadece yaklaşık 50 popüler çeşit vardır.
Sarı karpuz ve kırmızı karpuzun dıştan görünüşleri aynıdır. Bu sebeple farklarını anca kesildikten sonra fark edebilmekteyiz. Dış görünüşlerinin yanında çekirdekli ve çekirdeksiz olarak da tohum çeşitleri bulunmaktadır.
Açık renk farkının yanı sıra, sarı karpuzun meyvesi, bal ve kayısı kıvamına sahip olarak tanımlanan kırmızı etli muadillerinden daha tatlıdır. Çoğu tüketicinin aklında “Sarı karpuzlar doğal mıdır?” sorusu yer almaktadır. Sarıya dönen karpuz çeşidinin eti doğal bir mutasyondur ve GDO gibi bir durum söz konusu değildir. Bu bitkiler birbirleriyle kolayca melezleşir ve çok çeşitli tat ve boyutlarda benzersiz formlar ve renkler üretebilirler.
